Black Coyote estrena en San Salvador Avenida Q, el musical de Broadway que convierte las preocupaciones, los prejuicios y las contradicciones de la vida adulta en una comedia irreverente con títeres y música en vivo.
A primera vista, uno podría pensar que Avenida Q tiene todo para ser un espectáculo infantil. Hay muñecos de peluche, personajes coloridos y actores que parecen sacados de un programa de televisión para niños. Pero basta escuchar lo que cantan para descubrir que aquí las preocupaciones son otras.
La adaptación de Black Coyote, bajo la dirección de Migue Simán, traslada esta historia de Nueva York a San Salvador sin perder el espíritu de la obra original, ganadora de tres premios Tony en 2004, incluido el de mejor musical, por encima de Wicked. Que siga encontrando espacio más de dos décadas después tiene mucho que ver con la naturaleza de sus conflictos. Las aspiraciones, los prejuicios, las relaciones fallidas y la necesidad de encontrar un lugar propio no han perdido vigencia. Lo que sí cambia es el contexto desde el que nos reímos de ellos.
Hace unas semanas conversamos con Simán, mientras el elenco todavía ensayaba y se preparaba para llevar esta producción al escenario. En aquella conversación hablamos sobre los desafíos de adaptar el musical al contexto salvadoreño, el trabajo actoral detrás de los títeres y las razones por las que esta historia sigue teniendo algo que decir sobre nosotros.
Una avenida llena de personajes
El desempleo, el racismo, el sexo, las deudas y las contradicciones de quienes intentamos entender cómo se supone que funciona la vida adulta. La contradicción es parte del mecanismo de este musical. Lo que parece inocente termina diciendo cosas bastante incómodas sobre nosotros y lo hace con una libertad que probablemente no tendría si sus protagonistas fueran únicamente seres humanos.
Princeton (Gabriel Pinto) llega a Avenida Q recién graduado, sin trabajo, con poco dinero y sin demasiadas certezas sobre lo que viene después. Su situación no necesita demasiadas explicaciones para resultar familiar. Hay algo particularmente reconocible en esa transición entre terminar la universidad y descubrir que el mundo no tiene demasiada prisa por ofrecernos un lugar. Princeton representa a esa generación que creció escuchando que prepararse, estudiar y trabajar duro serían suficientes para construir una vida, pero que ahora tiene que negociar con las cuentas, las expectativas y la posibilidad de que sus esfuerzos no terminen convirtiéndose en aquello que imaginaba.
La obra no se queda en la frustración de un recién graduado. A medida que conocemos a sus vecinos, aparecen otras formas de lidiar con la adultez. Personajes que buscan amor, compañía, estabilidad y un propósito, mientras conviven con sus propias contradicciones. Incluso Brian (Bryan Lestrange) y Surfcity (Jem Dimas), los personajes humanos de esta comunidad de títeres, introducen un contraste interesante con una relación que parece mantenerse estable frente a las demás situaciones que ocurren a su alrededor. En Avenida Q nadie tiene nada demasiado resuelto, aunque algunos sepan disimularlo mejor que otros.
Algunas modificaciones al guión y otros elementos escenográficos permiten que el espectador pueda reconocer su propio entorno en los personajes y entender que buena parte de las situaciones que plantea el musical también suceden aquí, aunque no siempre las conversemos abiertamente.
Simán encontró en los títeres una posibilidad narrativa que va mucho más allá de su atractivo visual. Hay una razón por la que podemos escuchar una canción sobre racismo interpretada por un muñeco y terminar riéndonos de una situación que, en otro contexto, provocaría una reacción muy distinta. “Si un ser humano se pusiera a cantar así, creo que nos cancelarían por todos lados”, comenta el director. El muñeco desarma nuestras defensas, permite que aparezcan ideas que normalmente esconderíamos y convierte la incomodidad en una experiencia compartida.
Reírnos de aquello que también nos retrata
Pero sería un error pensar que Avenida Q depende únicamente de esa licencia para provocar risas. Simán insiste en que este musical “en su columna vertebral tiene un gran corazón”. Esa observación ayuda a entender por qué la obra no se agota en la provocación. Debajo de canciones como “Todos somos un poco racistas”, “Si fueras gay” o “Qué mierda ser yo” hay personajes que intentan entenderse, relacionarse y encontrar alguna forma de tranquilidad. El humor no elimina la vulnerabilidad de esas situaciones. Al contrario, la hace más evidente. Nos reímos de lo que dicen los personajes, pero también de lo fácil que resulta reconocer ciertas actitudes en nosotros mismos.
Trasladar todo esto al escenario exige un trabajo actoral y musical que merece detenerse a observar. En buena parte de la función, los intérpretes no solo tienen que cantar, bailar y construir un personaje. También deben desaparecer parcialmente para que el títere cobre vida frente al público. La voz, la respiración, el movimiento de la mano, los ojos y la boca del muñeco deben funcionar como una misma interpretación. “El actor está ahí a la vista y aun así el público tiene que dejar de verlo”, explica Simán. Es una exigencia particular porque el intérprete debe mantener su propia presencia escénica sin competir con el personaje que está manipulando.
El director describe a los actores como “vehículos” de las emociones del muñeco, una definición que permite dimensionar mejor el trabajo de Gabriel Pinto, Florence Umaña, Walter Zaragoza, Majo Bustamante, Jem Dimas, Rodrigo Flores, Rebeca Ticas y el resto del elenco. La coordinación no es un recurso accesorio ni un truco que aparece ocasionalmente. Es parte central del lenguaje de esta producción. Majo Bustamante, además de su participación actoral, está a cargo del vestuario.
La música merece escucharse con atención. La orquesta dirigida por Jorge Gómez, desde el piano, acompaña las interpretaciones en vivo junto a batería, percusiones, bajo, saxofón, clarinete, flauta, guitarras y teclados. La música no está ahí para decorar los cambios de escena. Es parte de la narración, marca el ritmo de las emociones y sostiene buena parte de la relación entre los personajes y el público. La ejecución de la orquesta permite que las canciones tengan presencia propia, mientras el elenco debe resolver simultáneamente las exigencias vocales y físicas de la manipulación de títeres.
Jem Dimas, como Surfcity, merece una mención particular. Su interpretación vocal permite detenerse en el trabajo que hay detrás de estas canciones. Escucharla junto al soundtrack original también permite dimensionar el compromiso que supone trasladar este repertorio a una producción local, con sus propias decisiones interpretativas y exigencias técnicas. Lo mismo ocurre con Florence Umaña y Walter Zaragoza, cuyas capacidades vocales encuentran espacio dentro de un montaje que no concede demasiado margen para separar el canto de la actuación.
Hay, además, una dimensión de esta producción que vale la pena considerar desde el contexto teatral salvadoreño. Hacer un musical de estas características requiere reunir intérpretes capaces de sostener exigencias vocales, actorales y físicas muy distintas, además de una orquesta en vivo y un equipo creativo que entienda el funcionamiento de los títeres. No basta con tener buenas canciones o una historia reconocida internacionalmente. Hay que conseguir que todos esos elementos sucedan al mismo tiempo y que el público termine viendo personajes, no el esfuerzo técnico que hay detrás de ellos. Black Coyote asume ese reto con una producción que apuesta por un lenguaje teatral menos habitual en nuestra cartelera.
No hace falta tener la vida resuelta
Por supuesto, Avenida Q no pretende ser una experiencia para todos los públicos. Es estrictamente para mayores de 18 años y su humor puede resultar incómodo, particularmente cuando se acerca a temas que solemos tratar con solemnidad o evitar por completo. Simán lo advierte con bastante claridad, “No vengas con tus papás, ni con tu jefe, ni con tu abuela, ni con tu ex”. La recomendación no es solamente una estrategia para advertir sobre el contenido. También prepara al espectador para entender que esta no es una función en la que todo tiene que resultar políticamente correcto.
Esta es la conversación que más me interesa de Avenida Q. Hemos construido una idea de la adultez en la que se supone que debemos tener respuestas, comportarnos correctamente, alcanzar ciertas metas y presentar una versión razonable de nosotros mismos ante los demás. Pero detrás de esas expectativas hay personas que se equivocan, que juzgan, que tienen prejuicios y que no siempre consiguen estar a la altura de sus propios discursos. El musical nos pone frente a esa incongruencia sin ofrecer una salida demasiado elegante. Tampoco parece interesada en convencernos de que todos vamos a encontrar nuestro propósito o de que nuestros esfuerzos necesariamente tendrán un desenlace extraordinario.
Puede resultar liberador aceptar esa posibilidad. No todos vamos a conseguir aquello que imaginamos cuando éramos más jóvenes. Algunas relaciones no van a funcionar, algunas expectativas tendrán que cambiar y probablemente descubramos que no somos tan especiales como nos contaron. Eso no significa que nuestras vidas carezcan de valor. Significa que podemos dejar de actuar como si tuviéramos que demostrarlo todo el tiempo.
Ir a ver Avenida Q también supone aceptar el teatro como un espacio de experiencia colectiva. Las carcajadas de una persona pueden coincidir con la incomodidad de otra y, quizás, alguien encuentre en una canción una razón para quedarse pensando después de que termine la función. No estamos viendo una pantalla desde la comodidad de nuestras casas. Estamos compartiendo una sala con otras personas que reaccionan, interpretan y se reconocen de maneras distintas.
Mi invitación es llegar con la mente abierta, como pide Simán, y permitir que los personajes hagan su trabajo. No hace falta estar de acuerdo con todo lo que dicen ni salir del teatro con una lección aprendida. Basta con tener la disposición de reírse de algunas cosas que preferiríamos no reconocer como propias. Al final, detrás de esos muñecos hay una pregunta bastante humana sobre quiénes somos cuando dejamos de preocuparnos por cómo nos ven los demás.
Avenida Q se presenta del 5 al 21 de noviembre en Escenario Millennium, Millennium Plaza. Las funciones son de jueves a sábado a las 7:00 p.m. y domingos a las 5:00 p.m. Las entradas tienen un precio de $18 en general, $25 en preferencial y $30 en platino, disponibles en blackcoyote.com más cargo de boletería. Es un espectáculo estrictamente para mayores de 18 años.
