¿Qué descubre un fotógrafo cuando vuelve a mirar su país? El salvadoreño Erick Chévez presenta “Kakemawaru”, una exhibición sobre El Salvador que reúne escenas cotidianas, mercados y fincas de café en el marco de Artober 2026, que inaugura el 22 de octubre en Tokio.
“En octubre, Tokio huele a kinmokusei, ese osmanto dulce que florece apenas unas semanas al año y se percibe antes de verse, primero el aroma y después la flor”, cuenta el fotógrafo salvadoreño Erick Chévez vía correo electrónico desde Japón. Este año, bajo los trescientos metros de arcos de ladrillo de 1910 que sostienen las vías entre las estaciones de Yurakucho y Shimbashi, ese aroma se cruza con imágenes llegadas del otro lado del Pacífico, abarcando mercados, fincas de café, las olas de El Zonte y el calor de la una de la tarde. Las fotografías pertenecen a una serie de imágenes que Erick Chévez ha recopilado para la exposición “Kakemawaru”, que en japonés significa recorrer.
Chévez no vive de la fotografía, es cofundador de The Lab Studio, la firma de diseño que levantó hace 11 años junto a su socio Alex Behner y que hoy trabaja expandiendo los equipos de diseño de algunas de las empresas tecnológicas más grandes de Estados Unidos. En la cámara encontró la paz y el arte que necesitaba para sentirse pleno, además de una forma de continuar el legado de su abuelo Pepe, quien documentaba la vida a su alrededor, su familia y su entorno.
“Kakemawaru” nombra una sensación que Erick descubrió viajando. Conocer y fotografiar otros países, especialmente Japón, no hizo que El Salvador le pareciera más pequeño al regresar, sino que le ocurrió lo contrario, ya que cada viaje le produjo más nostalgia por su país, más cariño por su gente y una curiosidad creciente por todo lo que todavía no conocía de él.
"Viajar me enseñó a observar con más atención. Durante mucho tiempo tuve esa curiosidad puesta hacia afuera, y poco a poco sentí la necesidad de traer esa misma mirada hacia adentro. Recorrer más El Salvador, conocer a su gente y conectar de una manera más profunda con el lugar de donde vengo", reflexiona el fotógrafo.
De ahí nace esta muestra, una palabra que habla de esa libertad de salir con una cámara, tomar un camino sin saber exactamente qué va a encontrar y dejarse llevar por la curiosidad, algo que Erick siente que puede disfrutar hoy con mayor tranquilidad. El precedente de esta exploración dialoga sutilmente con una larga tradición nacional, sumándose a la herencia del fotoperiodismo y la foto de calle que otros exponentes sostuvieron incluso en las épocas más convulsas de la posguerra, aunque él lo encamina hoy hacia una búsqueda intimista orientada a la dignidad, el color y la esperanza.
La invitación original nació de un libro. Cuando Erick presentó “Kinmokusei” en marzo de este año, su fotolibro de Japón a través de las estaciones, al embajador de El Salvador en Japón, Diego Dalton, y a su equipo. A la Embajada le gustó el proyecto y lo seleccionó como artista invitado para 2026, evolucionando orgánicamente hasta centrarse en El Salvador y presentarse dentro de Artober, el festival con el que el colectivo Artedly celebra cada año a la comunidad creativa de Tokio con más de cuarenta artistas bajo los arcos de Hibiya Okuroji, en alianza con JR East.
La muestra cuenta con entrada gratuita todos los días y, en su marco, la revista Tokyo Weekender colabora para realizar una recepción donde Erick es el artista destacado, acompañado por la presencia de la comunidad salvadoreña residente en Japón, el cuerpo diplomático y diversos actores culturales. El país también tiene otra presencia visual en el festival mediante la obra de la artista salvadoreña Male Cuéllar, autora de la portada oficial de Artober 2026.
¿Qué muestra Erick en Japón?
Esta colección se compone de material fotografiado entre 2023 y 2026 en El Zonte, la costa del Pacífico, fincas de café, mercados y calles, utilizando equipos digitales y análogos para evadir el lente turístico tradicional y centrarse en las personas y las emociones. Una de las imágenes que mejor resume esta mirada es el retrato de María, recolectora de café en las montañas de San Pedro Nonualco. Al principio intentó fotografiarla mientras posaba entre las ramas de la finca, pero al notar que algo no funcionaba, María dejó de posar y retomó su labor.
"Estaba retratando a María entre las ramas de una finca de café y me costaba enfocar. Ella dejó de posar y retomó su trabajo, y ahí disparé. Cuando sonreía a cámara estaba nerviosa; no estaba acostumbrada a que la fotografiaran. Cuando volvió a lo suyo se relajó, y apareció la paz con la que la encontré en medio de la finca", relata Erick.
Cuando le mostró la imagen, a María se le encendieron los ojos. "Cuando retrato a alguien, siempre busco su mejor luz. Incluso si es una persona que acabo de conocer en la calle, quiero que vea la fotografía y se sienta orgullosa de cómo fue retratada. Hay mucho valor en documentar las dificultades de la vida, pero mi mirada tiende hacia otro lugar. Me gusta encontrar la luz en las personas y engrandecerlas a través de la fotografía", añade, reiterando su regla de oro de no fotografiar jamás la pobreza ni la tristeza como espectáculo.
Parte de este archivo ya ha cruzado fronteras al ser compartido por Leica México y Leica Francia en redes sociales, además de ser seleccionado para representar a El Salvador en “The Postcard”, una muestra en Seattle organizada por Shutter & Light y Glazer's Camera que reunió a fotógrafos de más de cien países.
La exhibición “Kakemawaru” se exhibe en Tokio del 22 al 25 de octubre. Para conocer los detalles de cómo puedes visitar esta muestra visita el sitio oficial del festival. "Es curioso cómo un olor puede hacerte extrañar un lugar. El “kinmokusei” siempre me provoca esa nostalgia por Japón, y quisiera que mis fotografías pudieran hacer algo parecido por un salvadoreño que está lejos de casa", confiesa. Erick considera que el verdadero recorrido de la exposición, consiste no solamente en volver a conocer un territorio, sino en aprender a mirar con mayor atención a quienes lo convierten en su hogar.
